דימוי גוף מתייחס לאופן בו אדם תופס, שופט ומרגיש כלפי גופו. יחס זה קשור במידה רבה לתחושת הסיפוק וההשלמה עם המראה החיצוני, אך לא רק. דימוי גוף הוא מושג רחב וכולל, המתייחס לאופן בו אדם תופס את המסוגלות, הכוחות והיכולות של הגוף שלו.
דימוי גוף חיובי מתייחס לאפשרות של אדם להתייחס בכבוד, אהבה והכרת תודה אל גופו ופעולותיו. מתוך עמדה זו, אדם מתבונן על גופו בקבלה, חש בנוח ובהשלמה הן עם חלקים חזקים, יפים, מרשימים, מתפקדים ו"מקובלים" חברתית שהוא מזהה במראה החיצוני ובתפקוד של גופו, והן עם חלקים אחרים בגופו שהם חלשים, מוגבלים וחריגים.
דימוי הגוף מתפתח לאורך החיים ומושפע מגורמים שונים, חלקם אישיים (נטיות אישיותיות, חוויות חיים ועוד) וחלקם קשורים להקשר החברתי והתרבותי בו אנו חיים (אידיאל היופי, למשל).
לדימוי גוף עשויות להיות השפעות משמעותיות על הבריאות הנפשית, הביטחון העצמי ומערכות היחסים השונות של האדם עם עצמו ועם הסביבה. כאשר אדם תופס את גופו באופן חיובי, הוא בעל סיכוי גבוה יותר לפתח מערכות יחסים בריאות ואדפטיביות עם אוכל, פעילות גופנית ושמירה על אורח חיים בריא. דימוי גוף שלילי, המביא עימו תחושות של אשמה, בושה ושנאה כלפי הגוף, אינו מקדם פעולות של שיפור, קידום והטבה במצב הגוף אלא להפך- מגביר נטיות של פגיעה בגוף, בריאות נפשית ופיזית ירודה ומוטיבציה נמוכה יותר לעשות פעולות שמיטיבות עם הגוף.
כמו כן, דימוי גוף חיובי מהווה גורם המקדם אינטראקציות חברתיות חיוביות. כאשר אדם מרגיש בנוח עם גופו ומקבל את עצמו, הוא חש בטוח יותר בעצמו, ומשדר זאת לסביבתו. לעומת זאת, כאשר אדם תופס את גופו באופן שלילי, הוא עלול להתקשות ואף להימנע ממפגשים חברתיים אשר מציפים תחושות של בושה ופחד מחשיפה של מה שהוא תופס כחלקים "פגומים" במראה או בתפקוד של הגוף.
בשל ההשפעות הרבות שיש לדימוי גוף, ישנה חשיבות גבוהה לעידוד וטיפוח של דימוי גוף חיובי- בעצמנו ובאחרים. ישנן דרכים שונות לעשות זאת, למשל:
שפע של מחקרים הראו שוב ושוב כי התמקדות במשקל הגוף כ"בעיה" בה צריך להילחם, קשורה לדימוי גוף נמוך יותר, וזה נקשר לשכיחות גבוהה יותר של הפרעות אכילה, פעילות גופנית מועטה, תזונה לקויה ואסטרטגיות של ניסיונות דיאטה והרזייה לא בריאות ולא יעילות. במקום זאת, גישה דימוי הגוף החיובי, ממקדת את האדם בבריאות של הגוף. מתוך רצון לשמור, לחזק ולאזן את הגוף, יש לשמור על הרגלים כמו פעילות גופנית סדירה ותזונה בריאה. חשוב לצאת מנקודת המוצא שישנה סקאלה שלמה של גדלים, צורות ומבני גוף, ולעודד כל אדם לחפש למה זקוק הגוף שלו על מנת להרגיש טוב, חיוני ובריא.
דימוי גוף שלילי מלווה לרוב בדיבור ביקורתי, מבטל, מזלזל ופוגעני של האדם כלפי עצמו- במחשבותיו או כאשר הוא מדבר על גופו עם אחרים. על מנת לקדם דימוי גוף חיובי, יש לסייע לאדם לשים לב לאופן בו הוא מתייחס לעצמו וללמד אותו כי לסגנון זה ישנה השפעה שלילית ומזיקה. דימוי חיובי יכול להתפתח מתוך אימוץ של מחשבות ומשפטים חיוביים כלפי הגוף (גם אם בתחילה הן מרגישות "מזויפות") וגישה חומלה, מקבלת וסבלנית כלפי טעויות, פגמים וקשיים.
דימוי הגוף מושפע מאד מאידאל היופי המוצג בתקשורת וברשתות החברתיות, אשר הופך לסטנדרט אליו האדם משווה את עצמו, ועל פיו שופט ומודד את גופו. ככל שהמגוון של ייצוגי גוף המוצגים יהיה רחב יותר, הוא ישקף במידה מדויקת יותר את המציאות, בה לבני אדם יש מבנה גוף, פנים, צבע וסגנון שונה, ועשוי לתת לגיטימציה לאנשים שונים לקבל ולהתייחס באופן חיובי לגוף שלהם, גם כאשר אינו עונה על הקריטריונים הנוקשים של אידיאל היופי. ככל שייצוגי היופי יהיו מגוונים יותר, ההשפעה על דימוי הגוף עשויה להיות חיובית יותר.
בדומה לתרגול של דיבור עצמי חיובי, יש משמעות לעודד אנשים לבצע פעילויות שונות שיחברו אותם לגופם, ולפעול בדרכים שונות על מנת לטפח את הגוף. פעילויות כמו תרגול של מדיטציה, יוגה, קניית בגדים נוחים ומחמיאים, כל אלו יכולים לשפר את התחושה של האדם בתוך גופו ולסייע בהתבוננות מפרגנת, חיובית ואוהבת כלפי עצמו.
דימוי גוף שלילי מלווה לרוב בדיבור ביקורתי, מבטל, מזלזל ופוגעני של האדם כלפי עצמו- במחשבותיו או כאשר הוא מדבר על גופו עם אחרים. על מנת לקדם דימוי גוף חיובי, יש לסייע לאדם לשים לב לאופן בו הוא מתייחס לעצמו וללמד אותו כי לסגנון זה ישנה השפעה שלילית ומזיקה. דימוי חיובי יכול להתפתח מתוך אימוץ של מחשבות ומשפטים חיוביים כלפי הגוף (גם אם בתחילה הן מרגישות "מזויפות") וגישה חומלה, מקבלת וסבלנית כלפי טעויות, פגמים וקשיים.
יחס חיובי של אדם לגופו, תוך הכלה והתייחסות חומלת גם לחלקים חלשים ופגועים, עשוי להשפיע לא רק עליו אלא גם על סביבתו. כאשר אדם מפגין אהבה וקבלה עצמית, הוא מהווה מודל חיובי ותורם ליצירת אווירה המאפשרת למי שסביבו לחוש בנוח להביא את עצמו ואת גופו כפי שהוא.
